면허를 갓 딴 초보운전이었지만, 사실상 장롱면허나 다름없었습니다. 연수원에서는 정말 기본적인 것만 배우고 바로 면허를 줬는데, 막상 도로로 나가려니 앞이 캄캄하더라고요. 특히 저는 교차로에서 우회전/좌회전 타이밍 잡는 게 너무 무서웠어요. 신호 보는 것도 어렵고, 옆에서 빵빵거릴까 봐 늘 긴장했습니다.
매번 가족들에게 태워달라고 부탁하는 것도 미안하고, 제 삶의 독립성이 너무 부족하다고 느껴졌습니다. 그러던 중 친구가 운전연수를 받고 운전이 많이 늘었다는 이야기를 듣고 저도 용기를 내보기로 했습니다. 특히 출퇴근길에 늘 지나다니는 상지석동 사거리에서 운전하는 상상을 하면 벌써부터 어질어질했습니다.
여러 업체를 비교하다가 후기가 괜찮은 곳을 발견했습니다. 4일 코스로 진행되는 초보운전연수였는데, 가격은 총 48만원이었습니다. 다른 곳과 비교했을 때 중간 정도의 가격대였고, 무엇보다 하루에 2시간씩 꾸준히 연습할 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 며칠 바짝 해서 감을 잡고 싶었거든요. 저는 운전학원 차로 연수를 받기로 결정하고 바로 예약했습니다.
첫날, 상지석동에서 연수를 시작했습니다. 차에 앉아 시동을 걸자마자 심장이 쿵쾅거렸어요. 선생님께서 옆에 앉으셔서 '브레이크에서 발을 천천히 떼면서 차가 움직이는 느낌을 먼저 느껴보세요'라고 말씀하셨습니다. 처음에는 브레이크와 엑셀을 번갈아 밟는 것도 어찌나 어색하고 힘들던지, 꼭 로봇 같았습니다 ㅋㅋ.

주로 상지석동 주변 한산한 도로에서 직진 주행과 좌우 깜빡이 켜고 차선 변경하는 연습을 했습니다. 선생님이 '핸들을 너무 꽉 잡지 말고 편안하게 잡으세요'라고 계속 조언해주셨어요. 제가 핸들을 너무 강하게 잡고 운전해서 팔에 힘이 너무 들어가 있었거든요. 운전 자세부터 교정 받으면서 기본적인 조작법에 익숙해지는 시간을 가졌습니다.
2일차에는 파주 문발동 쪽으로 이동해서 조금 더 복잡한 교차로 진입 연습을 했습니다. 제일 어려웠던 건 비보호 좌회전이었어요. '차가 안 올 때 후다닥 가야 한다'는 건 아는데, 반대편에서 오는 차들을 보면 도저히 용기가 안 났습니다. 선생님이 '보통 3대 정도 지나가면 틈이 생겨요'라고 알려주셨고, 정말 그 말씀을 듣고 나니 조금 여유가 생기더라고요.
이날은 또 당황스러운 상황이 있었는데, 신호등 앞에서 갑자기 앞차가 급정거를 한 거예요! 저도 모르게 브레이크를 쾅 밟아서 선생님도 깜짝 놀라셨어요. 선생님께서 '항상 앞차와의 간격을 충분히 유지하고, 브레이크는 여러 번 나눠 밟아야 부드럽게 멈출 수 있다'고 다시 한번 강조해주셨습니다. 그때부터 앞차와의 거리를 의식하기 시작했습니다.
3일차는 이제 주차 연습이 시작되는 날이었습니다. 문발동에 있는 한 쇼핑몰 주차장에서 후진 주차와 전면 주차 연습을 했습니다. 특히 후진 주차는 진짜 미로 같았어요. 주차선을 보면서 핸들을 이리저리 돌리는데, 제가 원하는 방향으로 차가 가지 않아서 여러 번 다시 해야 했습니다. 선생님이 '사이드미러 하단에 주차선이 보이면 핸들을 이만큼 돌리고, 천천히 들어가세요'라고 시뮬레이션 해주셨습니다.

특히 '뒷바퀴가 어디에 있는지 느끼는 게 중요하다'고 말씀하셨는데, 그게 처음에는 무슨 말인지 몰랐습니다. 하지만 여러 번 반복하다 보니 조금씩 차의 움직임에 대한 감각이 생기는 것을 느낄 수 있었습니다. 완벽하진 않았지만, 혼자서도 주차를 시도해볼 수 있겠다는 자신감이 조금이나마 생겼습니다.
마지막 4일차는 제가 가장 자주 다니게 될 파주 시내 도로를 위주로 실전 연습을 했습니다. 상지석동에서 금촌동으로 이어지는 큰 길을 다니면서 차선 변경, 신호 준수, 합류 구간 진입 등 모든 것을 복합적으로 연습했습니다. 신호가 복잡한 교차로에서도 이전보다는 훨씬 여유롭게 판단하고 움직일 수 있게 되었어요. 선생님께서 '이제 혼자서도 충분히 운전할 수 있겠다'고 칭찬해주셔서 정말 기뻤습니다.
운전연수 받기 전에는 차선 변경은커녕 시동 거는 것도 망설였던 제가, 이제는 파주 시내를 제 차로 운전하고 있습니다. 특히 주말에는 문발동 근처 카페거리에도 다녀오고, 친구들과의 모임에도 운전해서 갈 수 있게 되었습니다. 4일이라는 짧은 시간이었지만, 정말 제 운전 인생에 큰 전환점이 되었습니다.
솔직히 초보운전연수 4일 코스 가격 48만원은 부담스러울 수도 있는 금액입니다. 하지만 제가 얻은 자신감과 자유를 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였다고 생각합니다. 선생님의 친절하고 꼼꼼한 지도가 없었다면 아마 저는 아직도 장롱면허로 남아 있었을 거예요.
파주에서 초보운전 때문에 스트레스 받고 계신 분들, 특히 저처럼 교차로와 차선 변경이 무서우셨던 분들께 이 운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 망설이지 마시고 꼭 한번 받아보세요. 저처럼 운전의 즐거움을 알게 되실 거예요. 저는 5점 만점에 5점 드립니다!
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